1861年1月，美商琼记洋行派出第一艘长江轮船“飞剪号”驶抵上海，4月，溯江而上到汉口，这是汉口出现的第一艘商业轮船。之后，这艘船每月在上海、汉口间对航三次，运载茶叶。不久，洋行又加派945吨的“江龙号”轮船加入沪汉航线。英商宝顺洋行几乎是在同时派“总督号”轮船抵汉口，之后加派另三艘轮船。1862年，英商怡和洋行进入长江航运，它的“赫尔斯庞特号”从上海开抵汉口。

　　而太古洋行加入长江航运是在1873年。不过，早在1869年它代理的霍尔特洋行就曾有两艘装茶叶的轮船，从汉口直航伦敦，开汉口江海联运直航的先河。霍尔特洋行的船皆为蓝烟囱，俗称“蓝烟囱轮船”。太古在汉口的船只先后达24艘，所建码头沿长江分布很广，下游在今天黄浦路分金炉，中游在天津路，上游在民生路，建有仓库16栋。

　　1905年，日本大阪商船会社又开辟了汉口至神户、大阪的直达航线。德商美最时洋行、瑞记洋行代理北德路易轮船公司和汉堡北美轮船公司的航运业务，并一度被俄商租来运送汉口茶叶到海参崴。至清末，由汉口驶向国外的轮船，已可直达德国的汉堡、不来梅，荷兰的鹿特丹，埃及的塞得港，法国的马赛，比利时的安特卫普，意大利的热诺瓦等。而1875年招商局在汉口设立轮船公司，则标志着民族轮船运输业在汉口的立足。

　　(记者宋磊 周韧 蒋太旭)

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