观赏石，则指所有具有观赏价值的岩石、矿石、矿物及古生物化石等。因其包含的内容很广，所以论其分类时，当考虑三点：

观赏石地质成因，如由“内生地质作用”或“外生地质作用”形成的具有特殊构造的珍稀矿物标本和有一定几何外形的结晶矿物标本，由沉积“石化”作用形成的化石，由风化溶蚀作用形成的园林石、盆景石，由风化剥离、再经水动力搬运作用形成卵石、砾石类形象石（指立体形象）、象形石（指表皮画面）及一般玩石等等。

观赏石天然艺术内涵，如园林石、盆景石中有诗情画意的“形象石”，砾石、卵石中具有表面美感的“画面石”及具有立体美感的“形象石”都可归入奇石；那些虽无诗情画意，但仍具“细、洁、润、腻、温、凝”等一般美感的卵石归入“玩石”。

观赏石传统称谓，可以沿用某些观赏石长期以来自然形成的称呼，如园林石、盆景石。

国内外众多观赏石种类及别名，综合归纳起来，大体可划分为以下8大类：园林石、盆景石、晶石、异矿（珍矿）、奇石、玩石、有观赏价值的雕刻石、有观赏价值的古生物化石。奇石在自然界中获取率比一般观赏石少，物以稀为贵，是属观赏石家庭中上乘石质天然艺术品，它不但因其艺术观赏价值高于一般观赏石而倍受人们青睐，而且因自然界中奇石存量较少，所以其价格也远比一般观赏石高。