那么，这些高昂的价格合理吗？西方工业国家自20世纪50年代初进入了史无前例的经济腾飞。在这个经济高速发展时期，通货膨胀总是一个如期而至的副产品。当货币贬值的时候，艺术就成为一种有吸引力的投资，作为抵制通货膨胀的屏障。这种价值如同股票和债券一样，在20世纪80年代经济衰退时期，不动产按指数比例增长，银行都愿意为购买艺术品提供贷款。从历史上看，经济增长与通货膨胀总是循环不断的，维持信誉和提高财产的价值都会推动艺术品价格的上扬。梵高的《加歇医生肖像》和雷诺阿的《红磨坊的舞台》被日本大实业家Pyoei Saito以1.6亿美元的价格买走。他从银行贷款买下这两幅画，以价值数十亿日元的地产作为抵押。像Saito这样的买主正以他们的非艺术财产，如地产为手段创造令人惊奇的世界购画记录。

由此看来，日本人以世界记录的价格买下的几百幅印象派作品被日本的几家银行再拥有。这些银行曾贷款给这些投机的投资者。当日本人如此急于购买每一幅第一流的甚至第二流的印象派绘画时，人们不知道他们是过于天真还是神经出了毛病，不知他们是否承认别人看不到的某种市场活力。

从高画价背景来看，除经济因素之外，还有艺术品自身原因。在美国每个城市，无论其大小都力图建立一个世界水平的艺术博物馆。从1950年至1980年就有2500多所博物馆开张，几乎每5天就有一所。博物馆成为现代艺术品的重要买主。与收藏家不同，博物馆有责任完成其年度购画任务，而收藏家买画只是出于他们的兴趣。在这种背景下，美国的税收制度也鼓励艺术品投资，因为一件艺术品捐赠给博物馆就可以免税。如果把画捐给博物馆，就会按当时的市场价值得到一张税收信誉卡。一个电影明星可能挣到1000万美元，但其中400万美元将作为所得税上缴给政府。而为捐赠的一幅画只投入了10万美元，却可以免去150万美元的税。这样使美国的博物馆拥有全世界一批优秀的艺术精品。