花纹：商初光素无纹；商前期兽面粗线条，尾角上卷；商后期兽面纹增至三层，兽面尾角下卷，兽面旁一般无附设纹，偶尔有细小纹饰。西周前期兽面纹旁有双向夔纹；从此以后，兽面退居次要地位。西周中期，翻身大鸟纹和重环纹盛行；后期出现环带纹、鳞纹，且延至春秋前期；春秋后期出现蟠虺纹、蟠螭纹，且延续至战国前期；战国后期至汉代器物多光素无纹，有的将铭文刻于腹外。

　　铭文：商前期无铭文；从中期开始，多为一象形字或族徽；后期字渐多，字体似甲骨文，商末周初，字体首尾尖、中间粗，称为“波磔体”。周代中期字体规整，后期出现“玉筯体”或带格的铭文，字体明显增多。春秋前期承周体，且字体开始变瘦长，后期出现鸟篆。春秋、战国间的三种异体书，即奇字、鸟书、蚊脚书流通于楚越。战国铭文刻于器外，常有官职或“物勒工名”，笔划纤细。秦汉时期铭文为隶书，长方形字体，字体规整，比战国时粗，刻于器面，内容主要是器物的纪年、容量、重量、使用地点、铸造作坊名称、工官刻铭，这时铜鼎上的鼎字多了“金”字旁。

　　鼎是胜范铸，器底和足留有范线，器身范线，只要仔细看，有的也能找到。花纹是用范铸，花纹上窄下宽，留有范痕、铸瘤。而伪花是刻的，上宽下窄，千篇一律。

　　商周至汉铸器多用垫片，都需避开铭文与花纹处，器底下留有铸疣。商周至战国时铸器有残缺处，都用铸补法补上，如耳、足、器孔处。春秋至汉代改用铜片铆钉来钉配。宋代仿制铜器留有范线、铸疣，并且有垫片。商周至汉代是用青铜来铸造。宋仿器是由黄铜铸成，且不用铸补和铜片铆钉修补。民国时所仿造之器，尤其北京，都不留范线、铸疣，更不用铸补和用铜片、铆钉来修补，决无垫片。