史前玉文化的发展和繁荣的动力是神。神是巫创造出来的，依靠神的力量统治社会。巫形象见于大溪、凌家滩、良渚、石家河等史前文化

二、王玉阶段 夏商周一南北朝 公元前21世纪一公元589年

王、朝廷掌握着生产、使用玉、玉器的大权。三代王玉到了秦汉成为帝王玉。玉器的主要功能为礼器(“六瑞”)、祭器(六器)、仪杖、工具、用具、器皿、佩饰、人物、动物等等。主要论点：玉有德。孔子主张玉有十一德：仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。东汉许慎又精炼为五德：仁、义、智、勇、洁。孔子及儒家做出了一个重要贡献，即将玉从神那里解放出来，交给“君子”，作为德的载体。君子比德于玉，用以作佩，无故玉不去身。

三、民玉阶段

玉除了为王家朝廷专用之外，由于工商业发达，玉器的商品化生产，工商、富户人家置朝廷禁制而不顾，从店铺购置玉器用于喜庆、佩戴、文房、宴饮、鉴赏、收藏等物质文化生活等方方面面。