这一特性，特别是黄金。根据文献记载，黄金在秦代先于银成为国家法定货币。先秦时期的黄金作为货币是需要称量的，那时的黄金大小不等、形态各异，没有统一的规格，而且各个诸侯国的计算方法也不相同，进行商品交换时需要用量器来称，很不方便。秦始皇统一中国后，也统一了黄金的换算单位---镒（音义）---相当于二十两或二十四两。并在法令上明确规定黄金为上币，铜钱(秦半两)为下币，而银、锡、玉、龟甲、海贝等均作装饰收藏之用，不得再作为货币流通。这是货币史上一次划时代的革命，从此贝币、玉器都退出了货币流通领域。

　　白银作为货币普遍流通是在东汉时期，文献中常有用银赏赐功臣的事例，还有些臣子用银贿赂当权得势的太监以达到升迁的目的。这种情况一直持续到魏晋时期，连年征战与政局的不稳定影响了黄金的开采，黄金的使用在此曾一度衰落。

　　唐代的繁荣昌盛使金银币走出低谷，蓬勃发展起来。特别是银币在民间也开始使用，并逐渐成为通货，长达千年之久。到了宋代，银的货币职能更加稳固，物品的价格基本都用银来表示。但银币正式成为法定货币是在明代中叶，这主要是受了流入中国的西方银币的影响。明朝政府确立了银两制度，各地官府将税收、徭役等都折合成银两收取，官员的俸禄和国家的开支也用银两支付，银与钱并行流通。与此同时，黄金在流通领域逐渐减少，更多地作为装饰品和地位的象征。

　　清初康、雍、乾三朝的货币体制基本沿用了明代的银、钱并行制度，没有大的调整，只是由于银币的形态有所改变而引起了诸如鉴定、兑换等方面的问题。乾、嘉两朝以后，欧洲的货币与金融体制进入了中国，银元货币大力冲击了旧式银两的使用。旧式银币势必要被新式的银元所取代。1933年，民国政府下令实施“废两改元”的政策，使用了千年的银两制度终于退出了历史的舞台。

　　1949年以后，人民币成为国家的法定货币，新中国第一次发行贵重金属货币是在1979年。如今金银纪念币已成百花齐放的态势，它们已不仅仅是人民币的币种之一，更是收藏投资的焦点，文化与艺术的载体。