二、和田玉是中国玉的精英

中国玉是先民从多种石头中筛选出来的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。这个筛选过程是极其漫长的，可以说贯穿于石器时代的始终。如距今70万一20万年的“北京人”从花岗岩山坡上找到水晶以打制工具；旧石器时代晚期，东北、西南及台湾等地的原始部落曾使用玛瑙、玉石、玉髓、水晶及透闪石的旧石器。最终发现了东北的殉圩琪、东南的瑶琨及西北的球琳等玉料的三大产地，各自独立发展成体系完善的原始玉文化，在特定的时空内又相互影响。即使进入文明时代，这个筛选过程仍未完结，不过筛选的对象与形式有了很大变化．如由众多对象的筛选变成了上述三大品种的筛选，最终促成和田玉以质地优秀取胜达到一统天下的局面。古人筛选玉石的过程是在其使用过程中逐步完善起来的，如果从工艺角度来说，距今约70万一20万年前的北京猿人采集水晶打制石器用于生产，而距今1.8万余年的山顶洞人以白色石灰岩磨治、钻孔做成珠子串起来佩于少女头上或胸前，已是完全脱离生产而美化生活的装饰品。迄今发现的最早的透闪石玉旧石器，出土于距今万余年海城市小孤山仙人洞旧石器晚期遗址之中，是三件岫岩闪玉砍斫器，其玉产地明确尤为难得。之后，距今8000年的兴隆洼文化的玉块、查海文化的玉块、匕、珠等玉器出土了，这是迄今为止所知最古老的玉器，因其工艺既有先进性，又有原始性，所以此玉块之前尚有一个更为古老的原始工艺阶段，往前上溯一二千年不算过分，姑且取一整数，提出万年玉器史玉文化史的说法。这万年玉器史随着先民们不断筛选玉石过程中的优胜劣汰，终于公认和田玉为“宝玉”、“英”(玉之精华)、“天球”、“真玉”，成为王玉帝王玉的瑰宝。