许多人、物、事、景为之增辉生色。如谢枋得的《蚕妇吟》：“不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归”，称美女为玉人；如牛峤的《菩萨蛮》：“门外雪花飞，玉郎犹未归”，玉郎是女子对丈夫或情人的爱称。至于玉容、玉面、玉貌、玉手、玉体、玉肩等，都是古代文人用来赞美女性美发、肌肤和姿色的。白居易的《长恨歌》中“玉容寂寞泪阑干”、梁简文帝的〈乌栖曲〉中“朱唇玉面灯前出”里的“玉容”、“玉面”等，则是指代“玉女”了。此外，形容人的风致还有“亭亭玉立”、“玉树临风”等。

玉和金一样，是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。金枝玉叶，是皇族后裔的专称。玉楼、玉堂，均指华丽的宫殿和住宅，有时又指道观。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。玉与仙又挂上了钩。皎洁的月亮中有一团黑影，古人不知其奥秘，臆想出“月中何有，玉兔捣药”的故事。此后，旧时文人便常用“玉兔”一词指代月亮，既文雅又有神秘之感。

玉，还是权力的象征。除了玉玺以外，“金科玉律”用来指不可变更的法律。玉又是和平的象征，如“化干戈为玉帛”。助人成功也可以使用“玉成”一词。至于玉色纯净，质地坚密，也经常用它来比喻贞操、节义，如“守身如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”。

玉，并被广泛用来描写大自然的景色。风花雪月中，除只闻声不见其形的风外，后三者都常用玉来吟咏赞颂。槐树花素洁，便有“玉树”之称。一些纯白素雅的花，常在其名之前冠以“玉”字，如玉兰花、玉茗（白山茶花）等。以“玉龙”比喻漫天大雪，也颇为壮观 。