第一套人民币具有战时货币的性质，单位价值低，货币面额种类、版别较多，印刷质量、纸质较差，存在种种不足。新中国成立后，中央人民政府采取了一系列措施，统一全国财经工作，在很短的时期内实现了金融物价的基本稳定，国民经济得到了迅速恢复和发展，财政收支基本实现了平衡，并略有结余。为了进一步健全和巩固我国的货币制度，以便利交易和核算，国务院于1955年12月21日发布命令，责成中国人民银行自1955年3月1日起发行新币（第二套），收回旧币（第一套），新旧币的折合比率为新币1元等于旧币1万元。1957年11月19日，国务院发布《关于发行金属分币的命令》，决定自1957年12月1日起，发行1分、2分、5分3种硬分币。这是人民币硬币发行的开端。

　　第二套人民币共发行了11种面额，分别是纸币1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，硬币1分、2分、5分；由于后来对1元券和5元券的图案、花纹进行了调整和更换颜色，使第1套人民币的版别由开始公布的11种增加到16种，即1分券（币）2种、2分券（币）2种、5分券（币）2种