较强大的管理形态，为中华文明的产生和最终形成奠定了重要的基础。目前发现的史前玉器只存在于中国东部沿海和东北亚地区。郭大顺表示：“尽管在中国历史上单独划分出 ‘玉器时代’难以取得共识，但这一时期的确是中华文明起源的一个显著特点，是中华文明所独有的，而红山文化的精髓正是玉器，这也是辽河文明是中华文明源头之一的有力证据。”中国社会科学院考古研究所研究员高炜认为，随着社会组织的分化，玉器做为礼器，成了社会地位的象征。

牛河梁积石冢、凌家滩、薛家岗以及良渚文化的贵族墓葬中，玉器是最重要甚至唯一的礼器。而此后的玉玺、玉带、玉佩更是成为皇权及官员等级的标志。玉器不仅是社会地位的象征，还体现着中国传统的道德标准。杨伯达说，以孔子为创始人的儒家学派，继承并发扬了西周以来“比德于玉”的思想，赋予玉许多美德，将玉道德化，玉德观念逐步流行，影响了一代又一代中国人。他说，现今凡在字典上能够找到的带“玉”字的成语几乎全是褒义词，比如“化干戈为玉帛”“宁为玉碎不为瓦全”“玉不琢不成器”等等。这种将玉器作为美德载体的文化现象，在全世界是独一无二的。据不完全统计，中国有200多个字、词、成语与玉字有关。古代玉器与中华文明起源和发展息息相关，中国考古学会常务理事、著名考古学家郭大顺十分肯定地说，玉器是中华文明的一个重要载体，它使中华文明得以传承数千年。