明式家具造型的突出特点是侧角收分明显，在视觉上给人以稳重感。一件长条凳，四条腿各向四角的方向叉出。从正面看，形如飞奔的马，俗称跑马叉。从侧面看，两腿也向外叉出，形如人骑马时两腿叉开的样子，俗称“骑马叉”。每条腿无论从正面还是侧面都向外叉出，又统称四劈八叉。这种情况在圆材家具中尤为突出。方材家具也都有这些特点。但叉度略小，有的凭眼力可辨，有的则不明显，要用尺子量一下才能分辨。明式家具轮廓简练舒展，是指其构件简单，每一个构件都功能明确，分析起来都有一定意义，没有多余的造作之举。简练舒展的格调，收到了朴素、文雅的艺术效果。

　　黄花梨木性稳定，可以加工出较小的构件，并做出精密的榫铆，做出的成器都异常坚实牢固。匠师们还十分注意家具的色彩效果，尽可能把材质优良、色彩美丽的部位用在表面或正面明显位置。不经过深思熟虑，决不轻易下手。因此优美的造型和木材本身独具的天然纹理和色泽，给明式家具增添了无穷的艺术魅力。明式家具分为两种艺术风格，简练和浓华形。

简练形所占比重较大。无论哪种形式，都要施以适当的雕刻装饰。简练形家具以线脚为主。如把腿设计成弧形，俗称“鼓腿膨牙”，“三弯腿”，“仙鹤腿”“蚂蚁腿”等各种造型，有的象方瓶，有的象花尊，象花鼓，有的象官帽。在各部构件的棱角或表面上，常装饰各种各样的线条，如：腿面略呈弧形的称“素混面”；腿面一侧起线的称“混面单边线”；两侧起线，中间呈弧线的称“混面双边线”；腿面凹进呈弧线的称“打洼”。

还有一种仿竹藤造型的装饰手法，是把腿子表面作出两个或两个以上的圆形体。好象把几根圆材拼在一起，故称“劈料”。通常以四劈料作法较多。因其形似芝麻的桔杆，又称“芝麻梗”。线脚的作用不仅增添了器身的美感，同时把锋利的棱角处理得圆润、柔和。收到浑然天成的效果。

　　浓华形家具与简练形不同，它们大多都有精美繁缛的雕刻花纹或用小构件攒接成大面积的棂门和围子等。属于装饰性较强的类型。浓华的效果是雕刻虽多，但做工极精，攒接虽繁，但极富规律性，整体效果气韵生动，给人以豪华浓丽的富贵气象，而没有丝豪繁锁的感觉。

　　明式家具常见金属作辅助构件，以增强使用功能。由于这些金属饰件大都有着各自的艺术造型，因而又是一种独特的装饰手法。不仅对家具起到进一步的加固作用，同时也为家具增色生辉。明代及前清家具的特点通常的说法是“精、巧、雅”三字。因此，判别明代及前清家具，也常以此为标准。

精，指严格选材，制作精湛。明式家具在工艺上，采用卯榫结构，合理连接，使家具坚实牢固，经久不变。

　　巧，即制作精巧，设计巧妙。明代家具的造型结构，十分重视与厅常建筑相配套，家具本身的整体配置也主次井然。十分和谐，使用者坐在上面感到舒适，躺在上面感到安逸，陈列在厅堂里有装饰环境、填补空间的巧妙作用。

雅，即是风格清新、素雅、端庄。雅，是一种文化，即是“书卷气”。雅是一种美的境界。明代文士崇尚“雅”，达官贵人和富商们也附庸“雅”。由于明代很多居住在苏州的文人、画家直接参与造园艺术和家具的设计制作，工匠们也迎合文人们的雅趣，所以，形成了明式家具“雅”的品性。雅在家具上的体现，即是造型上的简练、装饰上的朴素、色泽上的清新自然而无矫揉造作之弊。

　　伴随改革开放的深入，人民生活水平不断提高，人们开始追求高雅的文化品味。形成空前的古旧家具收藏热。这个热潮的求方远远大于供方，又促使古典家具制造业得到了空前的发展。大批仿品充斥市场，遗憾的是精品少得可怜。大多选料不精，制作不细，不仅培养不出优秀的工艺大师，同时也严重影响古典家具的艺术形象。