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铁力木做工主要体现在以下几个方面。一、用材宽松。因铁力木价廉易得,又属大型树种,所以铁力木家具一定不惜材料,独板案子常见,故宫所藏翘头大案即为代表。一般硬木家具,一定要计算材料成本,而铁力木家具似乎不考虑这些,面板大边一般宽硕,腿足能挖缺处决不粘帖,桌案中常见独芯板,从不将就材料;二、极少雕刻。铁力木纤维粗长而不易切断,横向走刀极易起茬,而且纤维跳出木质,俗称起手刺,遇到这种情况连磨光都很不易。粗韧的木性使工匠对铁力木雕刻望而却步,但又不能将所有铁力木家具都做成素的,在必须起阳线,或少事雕工时,工匠一定将纹饰留粗,这种粗阳线在其它硬木家具中从未见过;三、做工古拙。铁力木家具的历史很悠久,其做工中许多手法一看就很古老,铁力木家具的变化似乎比其它家具要慢一些,地域偏狭,是主要原因,展现自我,恐怕是另一原因。
我们来分析两例。四出头官帽椅,整体乍一看,与常见明式四出头官帽椅没什么不同,仔细看就会发现许多古老的信号。此椅榫卯全部为透榫,无一例外;侧面双枨,并起剑脊棱;侧牙板壶门造型起阴线;四出头平切;这些做工在明清家具中属古老手法,一般少有这么集中使用。这只椅子用料粗硕,外刷槽硬屉,正面壶门优美,繁简适中,靠背板上只饰一分芯花。在铁力木家具中,这样成功的例子很多。罗锅枨大供桌,牙板与束腰一木连做;直墩肩罗锅枨,加饰如意云头卡子花;罗锅枨下用类似建筑中的雀替形坠角加固,而坠角透榫穿出腿部,留有榫头;榫头双向交叉,颇具古意。这样的做工在其它具中很难见到,只有铁力木家具,怀着一种沉静不变的心情,透露出古老的信息。
我们分析铁力木做工,一定要抓住要点,站在古代文人和工匠的角度,审视经历了几百年的家具。历史不会掺假,她会客观、公正地传播真实的信息,捕捉它则需要知识、智慧和敏锐的观察。