独山玉开采历史悠久，最早可以追朔到远古的石器时代。陕西神木石峁出土的新石器时代龙山文化玉斧，1952年在安阳出土的殷墟玉器，1976年妇好墓出土的玉器都发现了以独山玉为玉材的例证。安阳的殷墟是举世闻名的甲骨文发现地，然而其中出土的一件独山玉的玉龟很有代表意义，此龟造型生动，通体黝黑，惟龟身下面的四只龟爪巧为白色，使得这只玉龟充满了灵气，特别引人注目。龟在殷商时代就是吉祥长寿之物，当时的人们将其视为神灵，这只玉龟是作为祈祭抑或乩卜之物今人不得而知，然艺人雕刻此龟时对独山玉慧具匠心的俏色利用，给后人留下了一件非同凡响的文物佳作和艺术品。

　　在汉代，南阳的独山被称为玉山。文献记载，独山玉的开采汉代已具相当的规模，在玉山脚下曾经有一汉代制作和销售玉器的“玉寺街”，当年兴盛一时，后毁于三国时期刘备和曹操之间的战争，现仅存遗址。至今在独山上还能看到近千个古代采玉的矿坑。

　　独山玉最具代表性的器物当属现存于北京北海团城的元代“渎山