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《说文解宇》中对玉的解释是“石之美者也”,但从另外一些资料看,古人所谓“美石”的范围又相当大,除了包括以上所说的四种玉外,还包括了属于单晶体结构的钻石、红蓝宝石、玛瑙、水晶,属于有机质的珊瑚、象牙、犀牛角以及属于岩石的青金石、绿松石、孔雀石等。倒是西方人从矿物学的角度给玉下了一个较为严格的定义,按照国际通用的标准,玉只有两类,软玉和硬玉。硬玉是指翡翠,主要产于缅甸等地,软玉则仅指和阗玉。其余如蓝田玉、独山玉