类玉器主要 包括玉斧、玉铲、玉锛等,目前很少见到。礼仪类玉器是指古代祭祀、庆典等活动的专门用品,包括琮、壁、璜、圭、环、盘等。这类玉器的特点是形制规范,例如《周礼》所指祭璜用的“六器”不仅必须用玉石制做,而且形状和尺寸都有严格规定。仪仗类石器是王亲贵族在出行或起居时为表明身份地位而使用的玉戈、玉矛、玉刀等。装饰用玉是古人专门为美化自我和环境而使用的玉制饰物,包括各种玉佩、扇坠、鸡心坠等随身物和家具房屋上的装饰品。艺术品是指古人专门为表现某一宗教内容或具体生活内容、动植物形象等而制做的玉器制品。艺术用玉的范围和数量从古到今越来越大。生活用品是指玉碗、玉壶、玉杯、玉盆等,除皇宫外目前已很少见。
从玉器的发展过程来讲,最早出现的是工具类,如新石器时期的玉斧、玉铲、玉锛等,距今已有6、7千年了。随着青铜器的出现,工具类玉器的实用性很快就消失了,逐渐转化为礼仪用玉或装饰用玉。礼仪、仪仗类玉器夏时就有,殷商时期开始盛行。《殷墟妇好墓》出土的755件玉器中就包括相当数量的琮、壁