然而，历代皇帝所用的御玺御宝的下落却不十分明确。秦始皇刻制的“皇帝之玺”、“皇帝信玺”、“皇帝行玺”、“天子之玺”、“天子信玺”、“天子行玺”六方玉玺的去向比较明确，直到南北朝时在南朝传授，侯景之乱时传到北方(一说被藏于栖霞寺)，后来隋朝统一，到了隋朝，又传到唐朝，被武则天改刻为宝，并增刻“传国宝”和“镇国宝”，形成“八宝”制度。唐朝八宝在五代十国时不知去向。宋朝皇帝根据唐朝的八宝制度自刻了一套八宝，北宋亡，八宝为金朝缴获，南宋又刻制一套。元朝灭金、南宋，御宝不知去向，一说元朝的王公大臣们将所缴获的玉质玺印改刻