出土的印纹陶器，经碳十四测定距今约有5000年历史。这些印纹陶器在制作成型技术、烧成温度和印纹变化的多样性几方面都已显示出独特的个性。当地东汉墓出土陶塑可见“石湾公仔”雏形，唐宋时期，随着对外贸易的发展，石湾逐步成为具相当规模的日用陶生产基地，产品远销海内外，此时其艺术陶的生产已体现出在吸收北宋名窑色釉基础上创造石湾陶艺语言的特点，标志着石湾艺术陶器的制作在这一时期已日趋成熟。明代以后石湾艺术陶的生产进入鼎盛时期，产品种类繁多，并逐步分支为人物陶塑、动物陶塑、器皿造型、园林陶艺及微塑五大类，成为独具岭南特色的艺术陶生产基地。

石湾公仔在经历了唐宋两代的成长壮大阶段和明清时期的成熟发展阶段后，至建国前已成为一个相当成熟的行业。当时石湾陶业行会已细分为26行，各行均有自己的地域进行生产，石湾镇沿东平河一带以行业聚集划分为三源，其中上源南风古灶一带为缸行，中源日用一厂一带为横耳行，下源石湾美术陶瓷厂一带为古玩行，其中古玩行（石湾公仔）成为石湾的代表性产品。建国后，石湾美术陶