中医认为，甘草味甘，平，无毒。入脾、胃、肺经。是一种近乎完美的、作用强大、使用广泛的中草药。甘草的功效有补脾益气，润肺止咳，缓急止痛等，广泛用于治疗呼吸系统、消化系统、心血管系统和内分泌系统的各种疾病。

　　此外，由于甘草有祛痰止咳的功效，因此常用来治疗风寒咳嗽、风热咳嗽和寒痰咳嗽，复方甘草合剂就是一个使用非常广泛的止咳良方。

　　甘草还有“缓和药性、调和百药”的功效，也就是说，甘草既能够缓和药力过于猛烈的药物之药性，使它们药力温和而持久，如附子配甘草；又能够协调某些药性相反的药物在人体内的作用，如温燥之药干姜配苦寒之药黄连时，也会加入甘草。如果说中医配方讲究“君臣佐使”，那甘草绝对是使用频率最高的“佐使药”，有时候还当上了“君药”或者“臣药”（起主要的治疗作用的药物）。

　　可以说，甘草的使用范围之广，令人乍舌。有人统计医圣张仲景《伤寒杂病论》中的处方256个，含甘草的处方就有154个。

　　现代药理研究认为，甘草主含甘草甜素、甘草甙、甾甘