明代政治机构发达，考试制度完善，文人士大夫数量骤增，大量未能由科举出仕的读书人，构成了这一阶层的庞大基础，尽管他们都企望着考取功名，但落第的阴影仍然笼罩着他们中的绝大多数。

　　视科举为正途的学子们，一如既往地生活在落第后的清闲中，继续着枯燥乏味的应试生涯，一班读死书和追求功名利禄的人马不断壮大，及至明代后期，社会上开始流行一种反对正统儒学桎梏，追求真实、自由、解放的思潮，在文人中影响甚广，他们提倡直写胸臆，独抒性灵，表达自己的真情实感。对这一思维方式独特的人群来说，闲逸静笃的氛围最适于修身养性、焕发神采，在优雅闲适的生活中，他们满腹的诗书才艺处处寻找着遣兴抒怀的对象。室内器具中，家具与人的关系最为密切，因而率先被熏染上儒雅的文人气息，在不断精致化、艺术化之后，成为声施后世的“明式家具”，与当时的造园艺术和文人画同步臻于妙境。

　　以木材的天然纹理作为装饰，是明式家具艺术的一大特色。文献可证，对木材天然纹理的偏爱古已有之，早在西汉，中山王刘胜《文木赋》