饮茶自古为养生良方。《神农本草经》即称茶为“久服安心益气、轻身耐老”；十二世纪时日本高僧云：“茶乃养生之仙药，延龄之妙术。”

　　饮茶的益寿作用现在已经得到实验证实。如浙江大学研究室曾选用生命周期短、易繁殖的家蝇进行试验，结果表明，茶多酚对雌雄家蝇的平均寿命比对照增加36.1-49.9%。日本科学家用13年的研究表明，每天饮绿茶10杯（150毫升）以上的男性和女性患癌症的年龄比每天饮茶少于3杯的要迟4.1年和7.6年，死亡要迟3.9年和5.9年，患心血管疾病的危险性降低58％和82％。

　　研究表明，饮茶养生的功效成分主要是茶多酚：一是有清除人体过量自由基的危害、抗氧化作用，二是具有防治众多危害生命疾病的作用。

　　自由基学说认为：人体脂质过氧化是衰老重要机制之一。自由基可引起细胞膜损害，并使脂褐质（老年色素）大量堆积，影响细胞的功能；过量自由基引发的毒性反应会引起老年人易发病，如肿瘤、心脑血管病、糖尿病、玻璃体浑浊、白内障等。茶多酚能竞争性地与自由基结合，终止自由基的链式反