从目前已知的考古和传世资料来看，瓷器上的高温红色釉质，早在宋代钧窑器上已经出现，但并不是纯净单一的红釉，而是在以铁为呈色剂的高温釉中加入氧化铜呈色剂，在烧制中出现窑变机理而显现出的红色斑块。真正意义上的高温红釉瓷是在元代中后期创烧成功的，但因铜元素在还原焰中极不稳定，对烧成温度和窑内气氛要求均十分严格：温度低了，烧不出正红色，温度稍微偏高，就会“烧飞”；还原气氛恰到好处铜离子才能呈现红色，窑内稍有氧化气氛红色就变暗、变青甚至变黑。因此明初洪武一朝红釉器的烧制并不成功，直到永乐时代才烧制出纯正的红釉器，因其成品率太低，传世品绝少，后人遂有“永乐鲜红为贵”之叹。 明代红色釉瓷器的烧制到宣德朝完全成熟，无论质量和产量都达到最高水平，因此，业界对宣德红釉以专有名词“宣红”称之。180年后清康熙朝郎廷极主持御厂窑务时，又重新烧制出了新的品种红釉瓷，人们称之为“郎窑红”或“郎红”。永宣红釉器为国家祭祀礼仪需要而研烧，故又将其称之为“祭红”。三者的主要特征表现在以下七个方面：