茶树与其全木本植物一样，其一生中经历着幼苗期、幼年期、成年期和衰老期的过程。这个过程的时间可以短至20年~30年，也可长至百年以上。茶树衰老以后，长势明显减弱，发芽少，发芽晚，芽叶瘦薄，对夹叶增多，树完表面“鸡爪枝”明显增多，有部分枝叶枯死，出现从根颈直接抽出“地蕻枝”的自然更新现象，形成新老两种叶层的“两层楼”蓬面。整个茶园从表面上看去，是一幅衰败下阵来景象。

造成茶树衰老的原因主要有：

一是树龄大，自然衰老。

二是疏于肥培管理，茶树得不到足够的营养，加上过度采摘，造成未老先衰。

三是茶树立地条件土壤善不好，如土层浅薄，在一事实上深度的土层中有一层坚硬的隔土层，科学上称之为“铁锰结核层”，影响了根系的发育；或是地势低畦常积水，发生茶园湿害，土壤通气善不良，影响根系发育，造成营养不良；或是土壤酸大班度不适宜，严重酸化或是碱性土，不适宜于茶树生长。

四是茶树遭受了病虫的严重危害，或是防治病虫用药不当，造成药害；或是用肥不当，造成肥害等。 茶树