早期的须弥座如云岗石窟的北魏浮雕塔基，敦煌唐代洞窟中的龛座、五代王建墓的棺床等，它们中间都有一个收缩部分，由此向外宽出的各层，线脚也比较简单。至宋代常把须弥座用作建筑的台基。据《营造法式》，其形制有简有繁。简者如《石作制度》中的“殿阶基”，繁者如《砖作制度》中的“须弥座”，高十三砖，分九层，各层名称不同，线脚及雕饰亦异，不过二者在中间收缩部分立柱分格，格中平列壶门，做法则是一致的。

　　《营造法式》卷三“殿阶基”条原文是：“造殿阶基之制：长随间广，其广随间深，阶头随柱心外阶之广。以石段长三尺，广二尺，厚六寸。四周并迭涩，坐【座】数令高五尺，下施土衬石。其迭涩每层露棱五寸，束腰露身一尺，用隔身版柱，柱内平面作起突壶门造。”它开列部位名称及尺寸不够详尽，故梁思成先生《营造法式图注》称“《法式》卷三‘殿阶基’条制不详”，亦未为制图。但此条已足够使我们知道其形制和早期须弥座相差不大。宋代实例也有与此相似的，如正定开元寺大殿的须