艾，古时又称艾草、冰台、医草、艾蓬、香艾、灸草、蕲艾、黄草、艾蒿等名称。《博物志》言削冰令圆，举而向日，以艾承其影则得火。则艾名冰台。意指将冰块做成凸镜可于日光下聚光取火，艾承其下，故艾名“冰台”；医家用其灸百病，故又曰“灸草”。

   艾是我国劳动人民认识和使用最早的植物，收载我国西周初年至春秋中叶（公元前11世纪—公元前6世纪）约500年间的诗歌总集的《诗经》中就记载有艾，《诗经》“王风?采葛”条载：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”其后，由战国时期著名诗人屈原（约公元前340年至公元前278年）撰写的长诗《离骚》中也提到艾，云“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”。说明艾在公元前就已经普遍应用了，而且是以医药用途为主的。《庄子》也有“越人熏之以艾”的记载。

    艾是多年生草本植物，自然生长于山野之中，我国各地均由生长，以湖北蕲州产的艾为最佳，叶厚绒多，疗效亦佳，故以蕲州艾为著名。艾在春季抽茎生长，茎