艾叶有芳香性气味，在农历的4-5月间，当叶盛花未开时采收。采收时将艾叶摘下或连枝割下，晒干或阴干后，置于石臼或其它器械中，反复捣碎，使之细碎如棉絮状，筛去灰尘、粗梗及杂质，留下的柔软纯艾纤维，即成柔软如棉的艾绒，其色淡灰黄，干燥易燃这为佳。《本草纲目》中说：“拣去净叶，扬去尘屑，入石臼内，木杵捣熟，箩去渣滓，去白者再捣，至柔烂如绵为度。用时焙躁，则灸火得力。”艾绒质量的好坏，对施灸的效果也有影响，艾绒质量好，无杂质，而干燥，存放久的效力高，疗效好，反之则差。劣质艾绒，燃烧时火力暴燥，易使病人感觉灼痛，难以忍受，且因杂质较多，燃烧时常有爆裂的流弊。

   在《孟子—离娄篇》中说：“七年之病，求三年之艾”。说明古人对艾的选择已有相当丰富的经验。三年之艾就是陈艾，陈艾的优点是含挥发