改字法起源最早，《左传》鲁桓公六年，有一段鲁桓公问名于申的记载，申蠕日：“……晋以信侯废司徒，宋以武公废司空”，“先君献武废二山”。晋僖侯名司徒，因避讳废除了当时的司徒官职，到晋文公称中军。宋武公名辨空，因避讳改司空为司城。鲁献公名敌，鲁人因避讳，将具敖二山易之他名。说明凡是人名、地名、物名、职官名、书名、年号名等与君讳有抵触时要把避讳的字改成同义字或近义字。

缺笔避讳法始于唐，把应讳的字减去最后一两笔，使之变形。缺笔法较改字法前进了一步，使文字虽变了形，但仍可辩认。在阅读和鉴别古籍时，较其它方法明显地表现了避讳字，给阅读和鉴别古籍提供了一定方便。

空字避讳法是在刻书时空出所避讳的字，在文中以某字或空围空出避讳的字，