唐代的雕版印刷制品已经非常精美，有可能是最早的遗物，便说明了这一前因后果。一千多年以来，木版印刷在中国发展很大，并且普及于民间，从雕刻文字印刷到雕刻画画印刷插图和画张，成为一种广泛传播物的复制手段。可以说，在中国出现近代印刷术之前，亦即清代前期西方的铅印、铜锌版和石印还未传入时，木版印刷是印刷的一统天下。

“版刻”这个词，最早是指所有的木版雕刻，后来书籍大量印行，印画者也多起来了，因此便成为印刷书籍的专称。由于印刷的普及，到宋代便出现了“年画”这种形式，即以庶民大隶为主要对象，结合民俗节令，在新年春节所张挂的绘画，以图喜度吉祥，故而农民多称志谓“花纸”。这样，它以文人为主要对象的书籍插图（也叫绣像）便形成了两种不同的风貌。本来，是因为当作一种印刷手段，画者与刻者是分工的，由于画者的身份和服务对象不同，其艺术的风格差异也就越来越大。但总的说画家只是画图，并不直接捉刀去刻。也就是说，画家不会刻，刻者不会画。这与现代艺