过程，虽然历经千年，样式很多，但是发展并不平衡，其层次也有明显的高下之分。从这一关系上说，年画一开始就带有领先的地位，成为民间木版画的代表。南宋辽金时期在山西临汾刻印的《四美图》（即《随朝窈窕呈倾国之芳容》）和《关公图》（即《义勇武安王位》）已达到相当高的水平。现藏日本的一批苏州桃花坞之前的年画，大约清代前期的作品，其制作之精，被公认为是中国民间年画史上的顶峰之作，并且取得了雅俗共赏的妙趣。可以说，在各个时期的民间木版画中，还没有哪种形式能够与年画相比的。这也是为什么人们一提到民间木版画，首先便想到年画的一个重要原因。就木版画的整体而言，发展到明清时代，已经普遍开花，特别是一些小型的形式，几乎遍及每个城市。只是那些较复杂的作品和规模较大的作坊设在大城市中，或是集中在某个地区。如晚清时的天津杨柳青、苏州桃花坞、潍县杨家埠。因为这是一些手工业比较集中的城市，经济发达，成为周边很大一片地区的中心，便于木版画（特别是木版年画）的推销发展。由于生产的量大，销售的面广，常常来形成