早期油画狭义概念是指1949年之前创作的油画作品，放宽来看，凡1966年文革之前创作的油画作品均可列入早期油画之范畴。第一代油画家成长于20世纪之初，是现代意义上中国油画的奠基者。包括徐悲鸿、林风眠、李叔同、关良等人。第二代油画家创作盛期在20世纪五六十年代，有的甚至跨越文革一直延续至今，包括吴冠中、赵无极等。“老油画”的价值一直被市场所低估，“重今薄古”的现象在油画市场上较为明显和普遍。但从市场角度出发，如今拍卖市场的调整期也未尝不是老油画发展的契机。相对于港台地区，中国大陆的早期油画市场相对滞后，近几年，在大陆艺术品市场的带动下以及内地文化艺术及展览的推广，大陆藏家开始逐渐认识到中国早期油画的价值，内地拍卖市场也兴起了老油画的热潮。2010年秋拍，中国嘉德将老油画作为单独的板块呈现，成功推出国内首场老油画专场“开拓与奠基20世纪中国早期油画先驱专场”。此专场将中国第一代和第二代油画名家的精品汇集一堂，按照艺术史的脉络呈现20世纪中国油画先驱的面貌和层次。这场老油画的专拍虽然仅拍出1