笔法的特点，同表现笔法的工具——毛笔的制作特点和特性有关。明方以智《通雅》中说道：“笔有柱、有被、有心、有副。”毛笔大约从汉晋以来基本上都是这样制作，现在有考古发现的汉“居延笔”为证。各时代当然还有一些变化，如不同的笔毛——有硬软之分，以及制作方法稍有进展等等。宋叶梦得《避暑录话》中说：“熙宁（宋神宗年号）后始用无心散卓笔，其风一变。”这里说的笔的有心无心，值得加以注意。我们现在看到的晋王昫《伯远帖》，用的是一种吸墨不多转侧不太灵便（折笔处往往提起再下）的劲毫，为后世书法中所没有见守的，是最为特异的了。又陈法极（智永）《三体千文》，顿笔处往往有贼毫直出，也是当时毛笔有特种制法——有心的缘故。唐孙过庭《书谱序》、怀素《苦笋帖》、颜真卿《祭侄文稿》、杜牧书《张好好诗》等，看来大都是使用一种坚硬而吸墨不太多的有心笔。唐代《万岁通天摹王帖》中有些粗肥的字，还现出开叉的笔画，这是因为诸王书原迹也是用硬笔又吸水不多；如果用无心软笔，定然不致如此（其中晋与唐也还有一些不同处）。