斗茶最早出现于唐朝，盛于宋朝，主要流行于以产贡茶闻名的茶乡福建建州（今建瓯）。所谓斗茶实际上是茶客比赛茶叶质量的一种活动，尤为文人所好。茶叶要做成茶饼，再碾成粉末，在饮用时则连茶粉带茶水一起喝下。斗茶先要比汤色，就是比茶水的颜色。一般以纯白为上品，青白、灰白、黄白诸色则等而下之。斗茶的另一内容是看汤花，就是茶水泛起的泡沫。主要是看汤花泛起后水痕出现的早晚，早者为负，晚者为胜。
