对余为何出家，林教授考证说：光绪十年，法军发难，我旗舰“扬武”以下尽数沉没，余干臣悲难抑，常闭门不出，默默无语。宣统三年，余执意出家，临行前告诉儿子：我本不孝之人，虽终日忏悔也难脱罪责;水师覆没，好友殉难，我心死如灰。近闻武昌革命，逸仙恢复中华，我留待残身，青灯古佛，为国为友消灾祈福，为已超度替身。

　　1915年深秋一傍晚，在九华山百岁宫大雄宝殿里，听到香客闲聊，在巴拿马-太平洋万国博览会上“坦洋工夫”与“祁门红”都获得金奖时，余干臣两行清泪潸然而下。