釉里红的工艺方法和青花完全相同，都是在胎上绘画后罩透明釉在高温下一次烧成，区别在于青花用钴料为呈色剂，而釉里红用铜料为呈色剂。

元代釉里红和青花相仿，都在十四世纪的二、三十年代出现。釉里红工艺要求高，品质难以控制，发展缓慢，产量远远少于元青花，故珍贵异常。目前发现的元代釉里红完整器不过数十件，收藏价值和经济价值不亚于明清官窑瓷，因而为之奔走寻觅的大有人在，即使是残片标本也会被收藏家奉为全物而秘藏于室。

元代釉里红完整器被发现并见诸报端的不过数十件，其中大体可确定制年代的有两次：一次是韩国新安海底沉船上发现的釉里红诗文碟，烧制时间不晚于１３３１年；另一次是江西发现的带元至元戊寅（１３３８年）款的青花釉里红塔式四灵盖罐和青花釉里红楼阁式谷仓。此外，江西高安发现的青花釉里红开光大罐、江苏吴县发现的元釉里红云龙纹大罐等都具有重要的研究价值。近二十年来，景德镇窑间有元釉里红残片出土，为研究元代釉里红提供了依据。

目前发现的元代釉里红，大体可以归出这些特征：