漆的使用，远在新石器时代就开始了。大约在七千多年以前，中国古人就已经能制造漆器了。根据是1978年在浙江余姚河姆渡文化遗址中发现了朱漆木碗和朱漆筒，经过化学方法和光谱分析，其涂料为天然漆。七千岁的木碗，证实了我国是朱漆器艺术的发祥地，是中华民族灿烂文化艺苑中一枝奇葩。

我国在古代就已将桐油与漆合用。桐油是干性植物油，也能产生高聚物薄膜，将油与漆合用，是个技术创举。 夏商周时期，漆器的应用有所发展。1973年在河北台西村商代遗址发现了漆器残片。《《史记》中也有豫州贡漆之说。漆器手工业主要由官家经营，此后历代相袭，各朝均设官办作坊。

春秋战国时期的漆器制作，经过了一个从低级向高级发展的阶段。在战国时期，漆器业独领风骚，形成长达五个世纪的空前繁荣。漆器生产被国家列入重要的经济收入，并设专人管理。漆器生产工序复杂，品种又特别繁多，这时的漆器很昂贵，使新兴的诸侯不再热衷于青铜器，而把兴趣转向光亮洁净、易洗，体轻、隔热、耐腐、嵌饰彩绘五光十色的漆器，于是，漆器在一定程度上取