阁学士；康熙十四年，改翰林院掌院学士，充经筵讲官，兼礼部侍郎；康熙十五年，丁母忧归；康熙十八年，特召监修《明史》。学士充监修，非故事也，请辞，不许。因请购遗书，征遗献、荐故给事中李清、主事黄宗羲及原任副使曹溶、主事江懋麟，布衣黄虞稷、诸生姜宸英、万言；康熙二十六年十二月，迁刑部尚书，甫旬日，调户部；康熙二十八年五月，拜文华殿大学士；康熙二十九年五月，两江总督傅拉塔疏劾元文及其兄徐乾学，元文既以廷议数与满大臣忤，屡招党讦，乃具疏力求去，上许原官致仕，即日辞朝。康熙三十年七月，薨于里第，年五十有八。

从赋前序文“余行及山东，则闻列郡多有蝗。过任城（即今济宁），见其群然而飞；次于扬之高邮，则飞者益众。”看，其行程路线是由北往南、过山东入江苏。所以这篇《感蝗赋》是徐元文因故回乡途中，见到山东任城、江苏高邮等地发生蝗灾，有感而发写的辞赋。

从其经历看，徐元文在朝为官３０年，到最后辞官至少有三次还乡。第一次是康熙元年“谪銮仪卫经历，乞假归里”（至“丁外艰，康熙八年起复