在上古三代，姓和氏不是一回事，氏是从姓那儿派生出来的。从秦代开始，姓氏开始合二为一。现代我们中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。考其来历，大致可分为12种类别：

　　（1）以姓为氏。姓作为氏族公社时期氏族部落的标志符号而产生，其后人有的便直接承袭为氏。母权制氏族社会以母亲为姓，所以那时许多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。

　　（2）以国名为氏。如齐、鲁、晋、宋、郑等，皆成为今天常见姓。

　　（3）以邑名氏。邑即王公的采邑、封地。其后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。

　　（4）以乡、亭之名为氏。这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。

　　（5）以居住地为姓。这类姓氏中，复姓较多，如东郭。

　　（6）以先人的字或名为氏。如周平王的庶子字林开，其后代以林姓传世。

　　（7）以次第为氏。一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如孟、仲