螺钿有硬螺钿、软螺钿、镌螺钿之别。

硬螺钿，又称厚螺钿，使用的螺片质地厚实，起源于西周，经历代发展，唐宋硬螺钿工艺已达到较高水平；软螺钿，又称薄螺钿，系元代开创的螺钿新工艺，螺片质地薄且软，富有弹性，多采用彩色、有光泽的薄片钿；镌螺钿，又称雕螺钿，系明清时开创的一种螺钿新工艺。其螺钿片高出漆器或木器的表面，形成浮雕或高浮雕的图案，最突出的特点是有明显的立体感。

南宋周火军《清波杂志》中记载：“高宗继位之初，崇尚俭德，谓螺钿淫巧之物不可留，将螺钿桌椅等物一并毁弃。”清雍正时期，随着经济的繁荣，曾被南宋高宗视为“淫巧之物”的螺钿器物，这时却在清宫内外大为盛行。因镌螺钿器物深受皇上及贵族的喜爱，大至皇上宝座、龙床等大型家具，小至插屏、文玩等器皿，无一不选用名贵材料，制作得精巧绝妙、一丝不苟，一器之成，糜费工本。那时，南方沿海各省都有民间螺钿器物作坊，镌螺钿工艺品争奇斗妍，充分体现了当时官宦、富家的奢求和我国古代劳动人民的才智。清朝中晚期，国力已衰，加之镶嵌材