新石器时代的玉器主要有玉琮、玉璧、玉斧、玉圭、玉璜、玉块及各种鸟兽。以有孔玉及平面玉器为多。动物造型较简单，着重于头部刻画，身体则与玉石形近的几何体，头部又较重视眼目的表现。此时玉器虽片状为多，但磨得很平的平面极少，凡平面之处，中部皆微微隆起，边缘较薄或有坡，如器物的主平面平如刨板，就应考虑这件器物是否为伪制品了。

商代玉器，属于生产工具和礼器器形的有玉刀、玉斧、玉铲、玉璧、玉璜以及单体的玉制鱼、鸟、兽。钻孔有两种，一种是一面钻孔，另一种是两面钻孔，孔眼两端大，中部细、蜂腰状。许多商代玉器孔内留有螺旋形琢磨痕。

周代玉器，玉戈、玉琮趋向小型化，圭呈细长形。 春秋战国玉器，佩玉大量增加，丧葬用玉也较多。玉龙种类较多，一般为蛇形。

汉代玉器，器形除玉璧、玉环、鸡心佩、剑佩、带钩外，各种用于殉葬的明器和各式容器、玩赏品大量出现。

唐代玉器，大量出现花鸟、人物图案，器物多生活气息，有实用价值的杯碗增多，另出现新型饰件和表示官阶高下的玉带饰物。