青花瓷发展到明代，在元代成熟的基础上又有了长足的进步。经过明初洪武的过渡期，到了永乐和宣德年间，可以说是到了明代青花瓷的鼎盛期。这一时期的青花瓷，一直被视为是中国青花瓷的一种典范，为后世所追仿。这两朝的官窑器，多使用进口青钴料（即所谓“苏麻离青”），但到了宣德朝后，也许是因为进口料的缺乏，有在一个器物上合用国产和进口两种青钴料的现象。在制瓷的风格上，永宣期的青花瓷已完全摆脱了元瓷的影响，形成了自己独特的个性。由于在制瓷技术和工艺等方面，这两朝大体一致，因此，历来都有“永宣不分”之说。但随着研究的深入，仔细鉴察，还是可以将两朝区分开来的。现择要介绍鉴识两朝青花瓷的要领。

两朝青花瓷的纹饰图案由元瓷装饰的粗放而向秀丽、典雅方向发展。由于用“苏麻离青”料在瓷胎上作画，烧成后易产生晕散现象，一般不适合作要求图象清晰的人物，因此，两朝纹饰多见植物图案，常见的有缠枝莲、牡丹、菊花、牵牛花、石榴、枇杷、葡萄、荔枝、樱桃、灵芝、山茶等。动物纹多见为龙凤图案，后期特别是到宣德