当地手工艺者说，对一件非洲艺术品，如果仅以纯美学的观点来阐释作品，必会遗漏作品本身的象征意义以及它所体现的等级观念。在黑非洲地区，要真正理解一件作品，就得从它的渊源、意图和代表的宗教意义去着眼。否则，一件杰作很可能因无法被人们认识而丧失其真正价值。

　　非洲艺术品可以分为宗教类和世俗类。其中宗教艺术品的主题往往是古老神话，是对祖先记忆的传承，或对超自然力量的描述，形象比较抽象。非洲宗教艺术是在为统治者或王权服务的过程中发展起来的，在伦理和社会学范畴有诸多体现，面具木雕就是其中较为常见的形象。巴乌莱人使用女子面具木雕，是为了纪念他们十八世纪从加纳的黄金海岸迁徙到科特迪瓦后的第一位女王阿贝拉;波库。传说中，这位勇敢的女王为了带领族人平安横渡湍急的河流，把自己唯一的儿子献给了掌管河流的神。在部落首领的即位典礼上出现这种面具，也表明新首领获得了家族女先人非凡的力量。

　　动物木雕是人