作家方方在《汉口的沧桑往事》里写道：“优越的地理位置，便利的交通条件和原本形成的商业基础，使得汉口成为洋人眼中的热土。一经开埠，洋人纷至沓来，及至租界圈定后，汉口一时洋行林立。”据史料记载，19世纪汉口开埠后，外国资本纷纷进入汉口开设洋行。到20世纪初，汉口洋行一度超过百家。汉口逐渐成为中国仅次于上海的金融商贸区。

　　1862年，被称为“洋行之王”的英商怡和洋行(渣甸洋行)在汉口设立分行，最初主要经营轮船业，后扩大经营进出口贸易等业务。据《武汉市志·对外经济贸易志》记载，怡和洋行内部设有船头、银行、保险、进出口4部。其中，船头部下设轮船、趸船、码头、堆栈4个办事处，办理各有关航运业务。银行部开办“有利银行”，专门办理货物信托等业务。保险部经营各类水火保险业务。进出口部经营茶、棉花、棉纱