1861年1月，美商琼记洋行派出第一艘长江轮船“飞剪号”驶抵上海，4月，溯江而上到汉口，这是汉口出现的第一艘商业轮船。之后，这艘船每月在上海、汉口间对航三次，运载茶叶。不久，洋行又加派945吨的“江龙号”轮船加入沪汉航线。英商宝顺洋行几乎是在同时派“总督号”轮船抵汉口，之后加派另三艘轮船。1862年，英商怡和洋行进入长江航运，它的“赫尔斯庞特号”从上海开抵汉口。

　　而太古洋行加入长江航运是在1873年。不过，早在1869年它代理的霍尔特洋行就曾有两艘装茶叶的轮船，从汉口直航伦敦，开汉口江海联运直航的先河。霍尔特洋行的船皆为蓝烟囱，俗称“蓝