长期的决定性的作用，是一种“有时接近静止的时间”。也就是说，长时段是结构，是历史中的不变或难以变化的因素。惟其如此，人类也就很难突破它的限制。隶属于长时段的因素包括地理格局、气候变迁、社会组织、思想模式及文化形态等。中时段可以是10年、20年，也可以是50年，它代表了“局势”，包括价格波动、人口增长、工资运动、利率波动等。短时段则是事件，是指“报纸以及按照年代记述的日常生活中的事件”。如果说长时段涉及的是物质生活，中时段囊括的是经济活动，那么短时段更多的就是政治活动了。在这三个时段中，布罗代尔尤其看重长时段，这也是他的革新处所在。他笔下的16世纪地中海的历史不再是西班牙与土耳其互争雄长，而是山脉、高原、平原、丘陵的历史，是大海本身的历史，是气候与季节的历史。地中海成为传主，人仿佛才是背景。然而，他并未完全剥商人——在完成了长时段的观察后，布罗代尔转入了对由距离、人口、交易会、远程贸易、货币、价格、运输、帝国、社会和文明等等所构成的经济的研究论述。他称其为“集体的命运和总的趋势