茶树是一种多年生的常绿木本植物。在我国，如陆羽《茶经》所说：“茶者，南方之嘉木也”，早先是生长在南方的一种树种。

　　茶树的学名为Ｃａｍｅｌｌｉａｓｉｎｅｎｓｉｓ （ Ｌ． ） Ｏ．Ｋｕｒｔｚｅ ，在植物分类系统中，属被子植物门（ Ａｎｇｉｏｓｐｅｒｍａｅ），双子叶植物纲（ Ｄｉｃｏｔｙｌｅｄｏｎｅａｅ ），原始花被亚纲（Ａｒｃｈｉｃｈｌａｍｙｄｅａｅ ），山茶目 （ Ｔｈｅａｌｅｓ ），山茶科 （ Ｔｈｅａｃｅａｅ），山茶属（ Ｃａｍｅｌｌｉａ ）。

　　在现存的文献中，茶的学名，最早见之于１７５３年瑞典杰出植物学家林奈的《植物种志》中。在书中，把茶的学名定为“ ＴｈｅａｓｉｎｅｎｓｉｓＬ． ”。这里指示性的“ｓｉｎｅｎｓｉｓ ”，即是拉丁文“中国”之意 ① 。

　　那么，这种原先只种于中国的茶树，长得又怎样呢？在近代科学出现之前，我国古籍中，千