以中国古代图书(古籍)的版本问题为研究对象，以版本鉴别为核心，揭示图书的刊刻 (或传写) 者、印刷(或制作)时地、版本优劣、版本异同、版本源流等，为研究中国古代社会的各个学科服务的辅助性科学。

中国古籍版本学起源很早，但较确切地说则应该是起自雕版印书大兴之后。宋尤袤的《遂初堂书目》在一书之下著录多种版本，历来被视为版本学的滥觞，这是因为进入宋代以后，雕版印书蔚为大观，一书常有多种版本行世版本既多,本与本之间就会在内容、卷数、文字等方面产生歧异。读书人为了获得真知，就不能不考究版本的优劣，比勘版本的异同。适应读书人的这种需要，目录学家在编制目录时也就改进编目体例，增添著录内容，加进有关不同版本的著录项目。版本学就这样慢慢形成了。这是确切意义上的古籍版本学概念。但在实践上，古籍版本学的这种内涵，则远在雕版印书出现以前，人们就有了讲究传本的风气。西汉初期的河间献王刘德，西汉末期的刘向、刘歆父子，南北朝时的颜之推等，就都很重视书籍的不同传本。雕版印书大兴之后，研究版本的人也绝