玉器有着万年的发展史，自距今8,000－8,200年的兴隆洼、查海文化算起，直至清代玉器，随其社会功能的变化和增多，必然影响到其器型、装饰由少到多、由简到繁，呈螺旋状上升趋势。

　　欣赏古玉最好的入门方法，是将玉分为若干组合，联系其功能，从艺术角度进行赏析，这就是分类在先，在分类当中去欣赏。

　　关于玉器分类主要有两种原则，一是按功能分类；第二种是按造型规律分类。此外，历史上各考据家、鉴赏家也都拿出自己的分类方法。我们综合了上述几种分类法之后，认为当今应当采取一种新的科学分类法，如

　　1. 生前用玉：材料优秀、工艺考究、精品甚丰；

　　2. 殓尸用玉：材料较次、工艺从简、粗品较多；

　　3. 朝廷用玉：瑞玉材佳工精，祭玉材艺均次；

　　4. 庶民用玉：材料、作工均不及朝廷用玉；

　　5. 出土玉器：包括上述1－4四类，这是必须分清区别对待。它多有长期入土的痕迹，侵蚀伤残在所难免，称为「生坑」，一般都有程度不等的研究价值与鉴定标准器价值。