茶歌》(图2),是最早论述斗茶的诗,也是内容较为详备的诗。从插图已能看出诗的全文,不再抄录。诗中说:福建建溪沿岸,盛产
茶叶。天气转暖融冰,时届惊蛰,茶始露芽,茶民就纷纷上山采茶去了。“终朝采掇未盈裙”,“裙”是围裙,可将下摆上折缚于腰间,用以盛物。全句意为:采摘整天,不满一衣兜。为什么要如此抓紧采摘?因为“北苑将期献天子。”“北苑”是御用贡茶的管理机构,他们必须把嫩茶“研膏焙乳”,制成方、圆茶饼,在清明节前赶送到汴京(河南开封)皇宫,供皇上尝新、祭祖、祀神。在献天子之前,“林下雄豪先斗美”。“林”指茶林,也即指北苑官焙御茶园。“雄豪”,当指御茶园中的头面人物,佳茶的拥有者,“斗美”,当指斗茶争胜。
“林下雄豪”对斗茶十分重视,煮茶的水,要取长江金山下的“中泠水”。“中泠水”即“南零水”,唐朝江州刺史张又新的《煎茶水记》,品定“扬子江南零水第一”。既然是古人论定的“天下第一水”,就要取来烹煮斗茶。而且要用产于首阳山的精铜制作的铜瓶盛水。茶饼要用黄金制作的茶碾(图3)碾细、