五四运动前后，国民教育开始向西方先进国家学习，普通教育与高等教育普遍开始重视美育教育，新型美术学校相继建立，出国留洋学习艺术的学生也纷纷回国，并任教于各类美术学校。新学堂实施美术教育，使水彩画在全国更大范围内得以普及。这个时期重要的水彩画家有王济远、倪贻德、乌叔养、陈秋草、潘思同、李剑晨、王肇民、樊明体、杨云龙等。自20世纪之初至30年代，中国迎来了第一个水彩画的繁荣时期，先后成立了上海美专、杭州美专、国立北平艺专、南京中央大学艺术系等。在此期间，全国各地又有专业的水彩画会成立，并开展各种形式的水彩画交流活动。《水彩画概论》、《水彩画纲要》、《水彩画之新研究》等著作的相继出版，标志着中国水彩画进入了一个崭新的发展阶段。抗日战争和解放战争时期，水彩画的创作转入低谷。1949年10月，中华人民共和国成立，中国文化艺术迎来了蓬勃发展的新局面。1954年8月在北京举办了首届全国水彩画、速写画作品展。这次展览是第一次在全国范围检阅水彩画创作队伍，期间涌现出一大批优秀的水彩画家和优秀的水彩画