紫檀因其材质多呈紫黑色，故称“紫檀”。《简明生物学词典》中载：“紫檀，亦称‘青龙木’，豆科，常绿大乔木，奇数羽状复叶，小叶7至9枚，蝶形花冠，黄色，园锥花序。分布于亚洲热带。木材红棕色，坚重细致。一立方尺木材可重达52斤。”据说世界上有紫檀木植物约70种，质材最佳者有15种。

紫檀木素有木中王者之称，之所以珍贵，固然是因为材质色泽的美，其产地偏远，处于深山密林之中，而且生长之缓慢，成材很难。据说每树成材需800年之久，成材后质地坚硬，这是其珍贵原因之一。

自古以来，我国紫檀木家具的使用是属于帝王、达官特权者。随着朝代的更替，珍贵的紫檀家具从皇宫、王府及达官权贵的宅邸等散落到民间，沉浮于社会之中，还有的珍品已流失于海外。很多的紫檀珍品，已被收藏家珍藏于密室。

1994年纽约索思比拍卖中，一张中国18世纪制作的紫檀木桌，竟被拍卖到3500多万美元，而且已被收藏于美国的堪萨斯博物馆中。

我国是世界上认识和使用紫檀最早的