我国传统家具外表处理有“南漆北蜡”之说。即南方天气潮湿，为保证新家具不变形和防虫害，流行用“大漆”进行外饰。而北方天气干燥，为防止新家具开榫变形，讲究外表打蜡处理。当然，“南漆北蜡”并不是绝对的，南方有时也使用上蜡工艺，北方有时也会大量用到“大漆”。

据了解，我国传统家具制作中所用的漆一般有两种：水性漆和油性漆。其中水性漆大多是天然生漆。天然生漆又名国漆、生漆、土漆、木漆、大漆、上漆等。这是一种优质的天然涂料，来自原始森林和自然漆树科类，是由人工从漆树割取的天然漆树液，而天然生漆漆液内主要含有高分子漆酚、树胶质及水。天然生漆具有防腐蚀、耐强酸、耐强碱、防潮绝缘、耐高温和耐土抗性等功能，至今没有一种合成涂料能在坚硬度、耐久性等主要性能方面超过它。天然生漆也有世界公认的“涂料之王”美名。普通的生漆经过过滤、晒、露、烘、焙等过程，就可以成为合格的用漆。

古代的油性漆和现代油性漆是不一样的。古代的油漆是用桐油、蓖麻油、松子油等天然植物油熬制，里面再放上一些调配